«Юнайтед» пробился в четвертьфинал Лиги Чемпионов благодаря двум голам Хавьера Эрнандеса, однако эту встречу с «Марселем» никак не назовешь легкой. Автогол Уэса Брауна, забитый за восемь минут до конца основного времени, не позволил напряжению в этой игре спасть до самого финального свистка, однако «редс» все же отстояли свое право на место в одной четвертой финала турнира наравне с такими командами как «Барселона» и «Тоттенхэм».

Перед матчем Сэр Алекс пообещал, что команда своего не упустит, и подкрепил эти слова делом, разместив на флангах Нани и Райана Гиггза, а в центре – Пола Скоулза. На скамейке запасных тоже было много атакующих игроков, включая героев матча Кубка Англии Фабио и Рафаэля, а также Антонио Валенсию и Димитара Бербатова. Четверка защитников была выбрана довольно неожиданная, так как проблемы с икроножной мышцей вынудили Неманью Видича присоединиться к временному «болельщику» Рио Фердинанду.

Тем временем, в ряды «Марселя» вернулся Андре-Пьер Жиньяк, пропустивший первый матч с «Юнайтед». Бывший защитник «редс» Габриэль Хайнце появился в центре обороны гостей; эта позиция могла показаться более спокойной по сравнению с левым флангом обороны, где Хайнце пытался противостоять Нани две недели назад.

«Редс» превосходно начали матч, проведя атаку по левому флангу. На 5-й минуте Руни отдал пас Гиггзу, сместился вперед, чтобы перехватить обратный пас, а затем низом отправил мяч вдоль вратарской площадки, где Эрнандес с ближней дистанции расстрелял ворота Стива Манданда. Обескураженные защитники «Марселя» впустую протестовали, ссылаясь на офсайд, тогда как «красные дьяволы» отправились праздновать 15-й гол Чичарито в составе команды и первый гол, забитый в европейском турнире с сентябрьской победы в Валенсии.

Три минуты спустя у Жиньяка была превосходная возможность сравнять счет, когда он неожиданно получил пас в штрафной «редс», оставив позади Смоллинга и Брауна и оказавшись один на один с Ван дер Саром; к счастью, 10-й номер «Марселя» не сумел совладать с мячом и нелепым ударом отправил снаряд гораздо выше ворот. После этого Смоллинг стал внимательнее следить за Жиньяком и показал недюжинные физические возможности, оставив француза фактически не у дел.

С другой стороны, «дуэль» между Эрнандесом и Хайнце также в начале игры изобиловала единоборствами . Чичарито получил первую желтую карточку в матче за столкновение со своим оппонентом, а немного погодя сам оказался на газоне после ответного выпада Хайнце. Аргентинский защитник избежал наказания за фол против мексиканского нападающего, однако вскоре он едва не был наказан за неуверенную игру в защите; к счастью для «Марселя», Эрнандес, верховую передачу от Руни, головой отправил мяч прямо в руки Стиву Манданда. Когда же на 24-й минуте голкипер гостей совершил грубую ошибку, выбив мяч прямо в ноги Нани и подарив «Юнайтед» отличный шанс увеличить преимущество, Руни сплоховал и вместо удара по воротам исполнил неуверенный кросс, который не достиг цели.

Несмотря на то, что у Руни и Нани была еще пара возможностей забить, соперники не отсиживались в обороне, и «скользкий» счет 1-0 мог смениться на ничейный в любой момент. Лучо Гонсалес пробил выше ворот со штрафного, а дальний выстрел Бенуа Шейру был легко парирован Ван дер Саром.

Небрежность игроков «Марселя» у ворот «Юнайтед» стала причиной того, что голландский голкипер не слишком сильно напрягался в первом тайме, однако после перерыва ему первому пришлось спасать свои ворота, когда Жиньяк рванул к мячу в штрафной «редс». Ван дер Сар мужественно бросился наперерез, схватив мяч, однако расплатой за этот смелый поступок стал весьма ощутимый удар по голове, едва не заставивший Сэра Алекса делать вторую вынужденную замену (в первом тайме О’Ши растянул подколенное сухожилие и был заменен на Рафаэля). К счастью, Ван дер Сар не получил серьезных травм, и фанаты «Юнайтед» вздохнули с облегчением.

Защита «редс» получила очередную «пробоину», когда Рафаэль покинул поле с той же проблемой с сухожилием, что и у О’Ши. Вместо него на поле вышел его брат Фабио. Ранее главный тренер «Юнайтед» сделал еще одну замену, отправив на скамейку Нани, вместо которого в игру вступил Антонио Валенсия, ставший соавтором второго гола «красных дьяволов». На 75-й минуте эквадорский полузащитник отдал великолепный пас Гиггзу на правом фланге, а валлиец выполнил прострел вдоль ворот соперника, который вновь замкнул Чичарито, оформив второй гол для своей команды.

Прежде, чем мексиканский форвард увеличил отрыв «Юнайтед» до двух голов, у «Марселя» были весьма неплохие шансы на успех: взять хотя бы удар низом в исполнении Шейру, парированный Ван дер Саром. Если бы полузащита гостей приложила чуть больше усилий, на табло могли бы светиться цифры 1-1. Вместо этого на 82-й минуте счет стал 2-1. «Отличился» Уэс Браун, чей удар головой превратился в автогол несмотря на попытку Скоулза вынести мяч из ворот.

Гол Брауна стал последним в этом захватывающем матче. К счастью для «Юнайтед», неожиданная развязка в этой встрече не случилась, и подопечные Сэра Алекса благополучно вышли в четвертьфинал Лиги Чемпионов.

vs. Bolton 1-0

Несмотря на игру в меньшинстве, «Юнайтед» сумел вырвать победу у «Болтона» в очень непростом для себя матче. Димитар Бербатов забил единственный бесценный гол в этой встрече, хотя гости также были близки к успеху и продемонстрировали отличные футбольные качества не только в обороне, но и в атаке.

Вдохновленные игрой Гари Кэхилла и Дэвида Уитера в центре защиты, «рысаки» очень редко подпускали «редс» к своим воротам, однако Бербатов умудрился вырвать у «Болтона» три победных очка, когда казалось, что времени у «красных дьяволов» уже почти не осталось.

Сэр Алекс разместился на трибуне «Олд Траффорд», начав отбывать пятиматчевую дисквалификацию, однако это не помешало ему сообщать все необходимые инструкции своему помощнику по телефону. Главный тренер «Юнайтед» вновь был вынужден «латать» бреши в обороне: Уэс Браун сместился на правый фланг, а вернувшийся в строй Джонни Эванс разместился вместе с Крисом Смоллингом в центре защиты; Патрис Эвра сохранил позицию на левом фланге.

К счастью, недостатка в вингерах у «Юнайтед» пока нет, так что Сэр Алекс расставил Нани и Антонио Валенсию на флангах, а Майкла Каррика и Райана Гиггза поместил в центре полузащиты.

«Болтон» прибыл на «Олд Траффорд» на волне шести беспроигрышных игр. К тому же, «рысаки» наравне с «редс» обеспечили себе путевку в полуфинал Кубка Англии. Не прошло и двух минут, как гости показали, что настроены они более чем серьезно: Эванс поскользнулся в своей штрафной, позволив Элмандеру сделать передачу на Фабриса Муамба, однако тот неуклюжим касанием отправил мяч за пределы поля.

Атака «Юнайтед», напротив, была лишена столь непозволительной неуклюжести: на 6-й минуте «рысакам» не прошлось просить дважды, чтобы Руни мощно пробил по воротам Йосси Яаскилайнена с 23-х метров, после чего мяч пролетел в каком-то метре от верхней левой «девятки».

Команды продолжили обмениваться острыми выпадами, и на 10-й минуте «редс» по праву могли бы заработать пенальти, когда Гари Кэхилл бросился вперед, блокируя удар Чичарито, и мяч покинул поле, предварительно срикошетив от левой руки защитника гостей.

Правда, рефери матча Андре Марринер отклонил все протесты хозяев и вскоре вызвал бурю протестов со стороны болельщиков «красных дьяволов» за назначение свободного удара в 19-и метрах от ворот Ван дер Сара за гипотетический фол Эванса против Кевина Дэвиса. Негодование игроков «редс» быстро исчезло, когда голландский голкипер уверенно парировал удар Мартина Петрова.

Борьба постоянно смещалась от одних ворот к другим, однако явных шансов забить ни у одной команды не было. На 27-й минуте после великолепного кросса Валенсии Руни мощно пробил с лета, целясь под перекладину, однако голкипер «Болтона» вовремя среагировал. Ранее Эвра блокировал удар Элмандера. На 32-й минуте Валенсия сместился вперед по левому флангу и сделал проникающий пас в штрафную на Руни, который перевел мяч на Эрнандеса, однако снаряд после удара мексиканского форварда пролетел в сантиметрах от правого верхнего угла ворот.

Взаимопонимание между парой нападающих «Юнайтед», выступивших вместе в пяти из шести последних матчей «редс», заметно возросло, однако безупречная оборона «Болтона» оставляла Эрнандесу и Руни слишком мало шансов на успешную атаку. Возможно, именно поэтому незадолго до окончания первого тайма Руни в очередной раз издали послал мяч выше перекладины.

Сэр Алекс поступил необычным для него образом, использовав перерыв для освежения состава команды: Димитар Бербатов и Фабио появились на поле вместо Чичарито и Брауна. Этот шаг был сделан в верном направлении, так как напор «красных дьяволов» заметно возрос, однако гости по-прежнему стойко держали оборону, которую уверенно возглавляли Кэхилл и Уитер. Последний едва не вывел команду вперед на 59-й минуте, однако после розыгрыша углового Уитер головой послал мяч за пределы поля. Пару минут спустя Петров с лету пытался послать мяч в ворота «Юнайтед», однако Ван дер Сар не упустил момент удара из виду, и даже если бы снаряд не пролетел выше перекладины, голландский голкипер спас бы команду.

С момента появления на поле у Бербатова не было ни единого шанса забить, однако за 20 минут до конца основного времени болгарин был в шаге от успеха; к сожалению, удар Димитара с 18-ти метров миновал правый верхний угол ворот Яаскилайнена. Вскоре после этого Валенсия отдал Бербатову блистательный пас на опережение, однако Кэхилл в рискованном подкате выбил мяч из под ног у 9-го номера «редс».

«Юнайтед» напирал все сильнее с каждой минутой, и уже тогда, когда команде оставалось совсем немного «дожать» соперника, Эванс совершил грубый подкат двумя ногами вперед против Холдена, за что рефери сразу же показал защитнику «редс» красную карточку, а Холден покинул поле на носилках.

Последовавший за этим моментом свободный удар в исполнении Элмандера заставил на секунду замереть сердца болельщиков хозяев, однако мяч благополучно миновал ворота, покинув пределы поля. Удивительно, но даже в меньшинстве «Юнайтед» продолжил наседать на гостей. На 84-й минуте Руни вынудил Яаскилайнена совершить сейв, пробив в левый ближний угол. Тем не менее, столь самоотверженное стремление к победе едва не погубило «красных дьяволов»: на той же 84-й минуте никем не прикрытый Мэттью Тейлор головой пробил точно в руки Ван дер Сару. Будь он немного точнее, и все могло бы закончиться гораздо хуже.

Несмотря на это, «Юнайтед» был твердо намерен победить любой ценой. На 87-й минуте Яаскилайнен мастерски парировал выстрел Нани, однако минуту спустя португальский вингер вновь испытал умение голкипера гостей, совершив практически идентичный удар из-за пределов штрафной. На этот раз Яаскилайнен не сумел выбить мяч из опасной зоны, и вовремя подоспевший Бербатов «протащил» мяч в сетку.

Безусловно, «Болтон» показал себя в этом матче только с лучшей стороны. Также остается только пожелать скорейшего выздоровления травмированному Холдену. Что же касается «Юнайтед», эта победа далась команде очень нелегко и от этого становится только ценнее, особенно, если учесть напряженную борьбу за чемпионский титул Премьер Лиги.

Moscow Reds