В начале сезона все внимание приковывала к себе молодежь «Юнайтед», однако в этом матче Лиги Чемпионов решающую роль сыграл ветеран команды Райан Гиггз, забивший единственный гол в ворота «Бенфики» на арене «Эштадиу да Луж» и вырвавший у соперника заработанное в нелегкой борьбе очко.

На 24-й минуте Оскар Кардосо вывел впечатляющий португальский клуб вперед, однако прорыв и мощный выстрел Гиггза на 42-й минуте гарантировали «редс» ничью, несмотря на гостевой матч.

Сэр Алекс предпочел практически полностью ротировать состав, выведя на поле целую плеяду знакомых лиц, давно жаждавших выступить за свою команду. Давид Де Хеа уступил место в воротах Андeрсу Линдегаарду, дебютировавшему в Лиге Чемпионов в футболке «Юнайтед», тогда как в обороне Фабио присоединился к Крису Смоллингу, Джонни Эвансу и Патрису Эвра. Атака «редс» тоже претерпела изменения: впервые в этом сезоне в основном составе стартовали Джи-Сунг Парк, Райан Гиггз, Даррен Флетчер и Антонио Валенсия. Майкл Каррик присоединился к  квартету полузащитников, а Уэйн Руни занял позицию единственного нападающего, как ему часто приходилось делать в европейских матчах.

Многие полагали, что этот матч стане самым трудным для «Юнайтед» в Группе С, и первые 30 минут только подкрепили такие рассуждения.

В то время, как Хави Гарсия, Рубен Аморим и Аксель Витсель накаляли атмосферу в центре поля, бросая «Бенфику» в атаку при первой возможности, в центр внимания попал Николас Гайтан, играющий на левом фланге. На 17-й минуте он был близок к успеху, проверив рефлексы Линдегаарда мощным, но неточным выстрелом. 3 минуты спустя Кардосо пробил по воротам датского голкипера с линии штрафной, однако Линдегаард сработал безупречно, плотно зафиксировав снаряд на газоне.

Однако на 24-й минуте Кардосо оказался более удачливым, выведя «Бенфику» вперед. Вездесущий Гайтан внес свой вклад, исполнив великолепную передачу с левого фланга в центр, где Кардосо принял мяч на грудь, перекинул его под себя и вторым касанием поразил дальний угол ворот Линдегаарда.

Забив первый гол, «Бенфика» вовсе не собиралась ослаблять свой атакующий напор и большую часть первого тайма держала четверку защитников «редс» в напряжении. Правда, в рядах «красных дьяволов» не было заметно и следа паники. «Юнайтед» давно поднаторел в искусстве извлечения пользы из выездных матчей Лиги Чемпионов, и за 3 минуты до конца основного времени первой половины встречи равенство было восстановлено. И как восстановлено! Отличная работа Валенсии на правом фланге позволила Гиггзу прорваться с мячом в полукружие штрафной хозяев, откуда валлиец точно пробил в правый верхний угол ворот Артура Мораеша. Этот гол стал 29-м голом Гиггза в европейском первенстве, так что теперь у ветерана «редс» всего на один гол меньше, чем у текущего рекордсмена Руда ван Нистелроя.

Во втором тайме «Юнайтед» стартовал так же, как «Бенфика» – в первом. На 48-й минуте Руни и Гиггзу не хватило немного удачи, чтобы оказаться ближе к мячу в штрафной соперника в тот момент, когда Валенсия исполнил прострел вдоль ворот Артура Мораеша.

После этого «редс» временно взяли мяч под свой контроль в попытках забить второй гол, однако и «Бенфика» продолжала создавать опасные моменты. Пабло Аймар испытал удачу с 23-х метров, а на 65-й минуте Линдегаард совершил впечатляющий сейв, отбив удар низом в исполнении вышедшего на замену Агудо Нолито.

Незадолго до этого момента на другом конце поля Флетчер пробил точно в руки Артуру, а Гиггз едва не поразил ворота хозяев после впечатляющего сольного прорыва, однако голкипер «Бенфики» сумел перевести удар ветерана «редс» на угловой.

На 69-й минуте Сэр Алекс вывел на поле Нани и Чичарито, однако этот шаг не особо повлиял на напористого соперника. Хозяева атаковали при любой возможности, и вскоре Линдегаард в очередной раз спас команду от поражения, парировав удар Гайтана, метившего в дальний угол ворот датского голкипера.

На 87-й минуте у Нолито был отличный шанс забить для «Бенфики», когда он ворвался в штрафную «редс», однако не сумел попасть в ближний угол ворот. Ничья – вполне справедливое завершение этой встречи, и теперь в рамках Лиги Чемпионов «Юнайтед» предстоит домашний матч с «Базелем».

Moscow Reds