«Юнайтед» блестяще сыграл в матче Кубка Лиги против «Лидса», забив три гола в первой половине встречи и продемонстрировав потрясающий футбол.

Похоже, Майкл Оуэн просто рожден для того, чтобы забивать голы. Всего через 15 минут после начала матча английский нападающий поразил ворота хозяев, а второй гол Оуэна был настоящим произведением искусства. Капитан Райан Гиггз оформил третий гол на первой минуте добавленного к первому тайму времени, проявив инициативу и забив так, как он делал это в середине 90-х.

В этом матче Сэр Алекс решил предоставить возможность резервным игрокам почувствовать вкус игры, выставив четырех нападающих в авангарде и Майкла Каррика  с Эзекилем Фрайерсом в центре обороны. Несмотря на откровенно «смешанный» состав «редс», гости смотрелись откровенно лучше своих соперников.

Начало матча осталось за «Лидсом», породив несколько «рукопашных» противостояний между игроками обоих клубов. Мощный удар головой в исполнении Тома Лиса был отбит Димитаром Бербатовым, затем Бен Эймос отразил повторный выстрел защитника «Лидса», а затем Бербатов вновь оказался в центре внимания, помешав Россу МакКормаку подобрать мяч и закончить дело.

В игре, по большей части лишенной вдохновения, основное сражение разворачивается на трибунах: болельщики обоих клубов яростно схлестываются в вокальных битвах. Правда, на 15-й минуте фанатскому сектору «Юнайтед» не пришлось прикладывать особых усилий, чтобы перекричать своих оппонентов.

Бербатов сделал блестящий пас на Джи-Сунг Парка, который сразу же поделился мячом с ворвавшимся в штрафную соперника Майклом Оуэном. Английскому нападающему потребовалось всего два касания: одно – правой ногой для обработки мяча, второе – левой, чтобы отправить мяч из района одиннадцатиметровой отметки между ног у Айдена Уайта точно в правый угол ворот голкипера «Лидс» Энди Лонергана.

Ответ гостей был не столь стремительным, как можно было бы ожидать. Адам Клейтон пробил точно в руки Эймосу, а затем Роберт Снодграсс крученым ударом отправил снаряд мимо штанги. Правда, вскоре нарастающее давление хозяев было подавлено в зародыше.

На 32-й минуте Маме Бирам Диуф мастерски выиграл борьбу за мяч у Лея Бромби, сместился вперед по правому флангу и выполнил отличный перевод мяча в центр на Оуэна. И вновь «хищнический инстинкт» форварда сыграл свою роль: одно движение для укрощения мяча, а второе – для того, чтобы послать снаряд в верхний левый угол ворот Лонергана.

После этого эпизода оборона «Лидса» трещала по швам каждый раз, как «Юнайтед» перехватывал мяч в центре поля. Гиггз и Парк затевали атакующую карусель, а Оуэн и Бербатов искали прорехи в защите хозяев, чтобы продолжить развитие наступления.

На 36-й минуте Антонио Валенсия пощадил соперника, не попав в ворота с линии вратарской, а затем в попытке сделать прострел вдоль ворот вынудил Лонергана на сложный сейв, закончившийся угловым. Наконец, в добавленное судьей время состоялся третий гол «редс».

Гиггз разыграл очередной угловой с Парком, получил обратный пас от партнера, с легкостью накрутил Снодграсса, а затем с левого фланга ворвался в штрафную и пробил в ближний угол; мяч слегка задел голень Лучиано Бэккио и влетел в сетку. Ветеран «Юнайтед» поставил эффектную точку в конце первого тайма, а в перерыве уступил место в составе молодому Полю Погба.

После перерыва «Лидс» смотрелся очень невыразительно и не смог составить «редс» достойную конкуренцию. Оуэн был близок к хет-трику, однако Майклу не хватило точности. Очередной опасный пас Бербатова позволил Македе выйти один на один с вратарем, однако итальянец пробил мимо ворот, хотя и так находился в положении вне игры.

Эймосу редко приходилось вступать в игру, однако давление со стороны Росса Маккормака голкипер «красных дьяволов» сдерживал успешно. На 70-й минуте Сэр Алекс выпустил на поле восстановившегося Данни Уэлбека и очередного дебютанта Ларнера Коула вместо Диуфа и Македы.

Даже несмотря на травму Фрайерса в конце второй половины встречи, когда «редс» остались вдесятером, «Лидс» не смог создать ни одной сколько-нибудь опасной атаки. Удар мимо ворот в исполнении Нуньеса на последней добавленной минуте матча подвел черту под этой встречей.