Для тех, кто любит покритиковать групповой этап Лиги Чемпионов, сегодняшний потрясающий матч стал доказательством того, что и на этой стадии европейского первенства можно получить колоссальное удовольствие от футбола.

В самом начале встречи «Юнайтед» пропустил гол в свои ворота из-за оплошности Фила Джонса, однако затем сравнял счет усилиями Димитара Бербатова, возглавившего атаку «редс» в отсутствие Уэйна Руни. После этого Даррен Флетчер ненадолго позволил хозяевам вырваться вперед, однако «Бенфика» мгновенно ответила голом Пабло Аймара, и матч завершился вничью. Таким образом, беспроигрышная серия португальского клуба в этом сезоне все еще продолжается.

«Красные дьяволы» начали игру просто ужасно. На 3-й минуте инстинктивная попытка Фила Джонса выбить мяч за пределы поля завершилась голом в свои ворота после того, как Макс Перейра запустил атаку гостей, исполнив прострел в направлении Николаса Гайтана с правого фланга.

Постепенно подопечные Сэра Алекса подстроились под темп матча. Особенно усердно пришлось поработать Нани, который первым вынудил голкипера «Бенфики» Артура Мораеша вступить в игру, исполнив опасный свободный удар. Затем на 21-й минуте Эшли Янг из пределов штрафной относительно слабым ударом слегка пощекотал нервы Артура. Гости упорно разрушали все созидание «Юнайтед» в атаке, однако по прошествии  получаса игрового времени «красные дьяволы», наконец, переломили ход встречи.

На 30-й минуте Эшли Янг разыграл свободный удар с Патрисом Эвра, который передал мяч дальше на левый фланг, откуда Нани исполнил великолепный навес в штрафную, и Димитар Бербатов, до этих пор не особо выделявшийся, одним мастерским касанием головой переправил снаряд в дальний угол ворот «Бенфики».

Гол поддал жару наступательному порыву «редс», и всего минуту спустя Эшли Янг уже вышел один на один с Артуром, однако попытка молодого полузащитника пробросить мяч между ног у голкипера не удалась. Последовала контратака, и Пабло Аймар вынудил Де Хеа совершить сейв. На 39-й минуте Бербатов еще раз закатил мяч в сетку, однако это произошло уже после того, как боковой судья поднял флажок, сигнализируя положение вне игры. Артур попытался настоять на том, что болгарскому форварду следует показать желтую карточку, за что сам получил от рефери «горчичник».

После забитого гола уверенность Димитара Бербатова заметно возросла, и за 3 минуты до конца основного времени 9-й номер «Юнайтед» заработал угловой удар, когда его попытка замкнуть пас Эшли Янга на линии штрафной соперника завершилась рикошетом от ноги Эзекиэля Гарая. На перерыв команды ушли с ничейным счетом на табло, позволив фанатам недолго передохнуть. Что и говорить, первая половина встречи получилась действительно захватывающая.

Второй тайм ничем не уступал первому. Всего через три минуты после возобновления игры Эшли Янг уже довольно опасно пробил под острым углом с левого фланга. Нани и Бербатов также на сто процентов отрабатывали доверие Сэра Алекса. На 55-й минуте Фабио упустил блестящую возможность принести команде второй гол, когда после упорной борьбы Фила Джонса в полукружии штрафной мяч отлетел к бразильскому защитнику, оказавшемуся один на один с Артуром. Голкипер «Бенфики» сработал четко, не позволив Фабио перебросить снаряд через себя.

Несмотря на это, «Юнайтед» продолжал искать возможность забить, и вскоре после травмы Луизао, замененного на 58-й минуте на Мигела Витора, Флетчер сделал своей команде такой подарок. Мастерская подача Эвра в штрафную гостей позволила шотландцу отправить снаряд в сетку, хоть и со второй попытки, так как первый удар Артур все же отчасти блокировал.

Правда, ликование «Олд Траффорд» длилось ровно 1 минуту, так как неуклюжая попытка Де Хеа выбить мяч из своей штрафной завершилась перехватом мяча португальцами; Бруно Сезар исполнил кросс, мяч срикошетил от Рио Фердинанда и отлетел точно под удар Аймару, который с 3-х метров просто не мог промахнуться.

Бербатов еще раз вкатил снаряд в ворота соперника после свистка рефери; на этот раз в офсайд попал Эшли Янг. Затем Нани упал в штрафной «Бенфики», однако его претензии на пенальти были справедливо отклонены судейской бригадой. Аймар и Флетчер обменялись ударами мимо ворот, а на 78-й минуте Бербатову следовало бы бить поточнее, так как у болгарского форварда был великолепнейший шанс вогнать снаряд под перекладину ворот гостей. Вместо этого Бербатов послал мяч чуть выше.

Этот промах обошелся «Юнайтед» очень дорого, так как, несмотря на появление на поле Хавьера Эрнандеса, сменившего Валенсию, «редс» так и не удалось вырвать у португальцев победу, способную намного облегчить положение клуба в группе. Как бы там ни было, последний матч группового этапа, который состоится в следующем месяце в Базеле, имеет огромное значение. Вполне возможно, что надежды «Юнайтед» возглавить группу уже исчезли этим холодным манчестерским вечером.

Thanks to MoscowReds