«Манчестер Юнайтед» на один шаг приблизился к следующему этапу Лиги Европы, одержав гостевую победу в первом матче 1/16 турнира над «Аяксом» благодаря голам Эшли Янга и Хавьера Эрнандеса.

Правда, несмотря то, что шансы подопечных Сэра Алекса повторить сегодняшний успех во второй игре на «Олд Траффор», намеченной на следующий четверг, довольно высоки, не стоит заранее считать предстоящий матч выигранным. В конце концов, это ведь футбол, а не прогулка в парке, и произойти может всякое.

Действительно, «редс» столкнулись с серьезным противником в лице «Аякса», клуба с богатой историей, который, как и «Юнайтед», привык к выступлениям в Лиге Чемпионов. Поэтому неудивительно, что четырехкратные обладатели Кубка Европейских Чемпионов практически час игрового времени на  равных  сражались с подопечными Сэра Алекса. Только на 59-й минуте Эшли Янгу удалось вскрыть оборону соперника, хлестким ударом низом, отправив мяч в сетку.

Несмотря на то, что борьба идет не за кубок Лиги Чемпионов, «редс» отправили всем заинтересованным лицам четкое, недвусмысленное сообщение: «Мы здесь, чтобы победить».

Сэр Алекс, безусловно, выставил на игру состав, который, по его мнению, достаточно силен, чтобы обозначить лидера в первом же матче. Костяк команды был действительно мощный: в стартовый состав попали Давид Де Хеа, Рио Фердинанд, Майкл Каррик и Уэйн Руни. На газон также вернулся долгожданный Том Клеверли, который не играл с 29-го октября, когда он, хромая, покинул поле в матче против «Эвертона» на «Гудисон Парк», получив травму лодыжки.

Фил Джонс и Нани, пропустившие четыре последних игры «Юнайтед», также вернулись в основной состав, что не могло не радовать фанатов «редс», а  левый фланг обороны прикрыл Фабио в отсутствие Патриса Эвра, оставшегося в Манчестере.

Начало матча было предсказуемо неспешным: две именитые команды «пристреливались» и прощупывали друг друга. Короткие пасы и акцент на сохранении контроля над мячом превалировали, а вот ударов по воротам и попыток соорудить голевые атаки не было вовсе. Впервые голкиперам обеих команд пришлось вступить в дело лишь на 18- й минуте, да и тогда их действия едва ли напоминали сейвы.

Амбициозный дальний выстрел Руни на 19-й минуте был легко остановлен вратарем «Аякса» Кеннетом Вермеером, который затем продемонстрировал неплохую скорость и отвагу, бросившись в ноги несущемуся вперед Эрнандесу и прочно зафиксировав снаряд на газоне. Именно Руни отдал этот хитрый пас, позволивший мексиканцу рвануть к воротам, однако 10-й номер «редс» нечасто демонстрировал такой же творческий подход в ходе первого тайма, по большей части, благодаря усилиям полузащитника хозяев Исмаила Айссати.

На 28-й минуте Тоби Алдервейрельд буквально снял мяч с ноги Уэйна, который уже готовился перевести подачу Джонса в сетку ворот «Аякса», тогда как буквально несколько секунд назад хозяева сами усиленно атаковали ворот «Юнайтед». Четко сработал Фердинанд, головой выбив опасную верховую подачу, однако мяч попал к Айссати, чей удар слета был отбит оказавшимся на пути мяча Фабио.

Если первый сейв Де Хеа в матче был простым, то второе спасение ворот испанский голкипер исполнил на высочайшем уровне. Сим Де Йонг «спустил курок» с 23-х метров, целя точно в правый верхний угол, однако Де Хеа в прыжке отбил мяч двумя руками, переведя снаряд на угловой.

Последовал небольшой «авианалет», во время которого «Аякс» делал навес за навесом во вратарскую «красных дьяволов». Дмитрий Булыкин головой замкнул один из таких кроссов, послав мяч выше ворот, однако в остальных случаях оборона гостей сработала четко.

Затем ладони Де Хеа в очередной раз сослужили «Юнайтед» добрую службу, когда Кристиану Эриксену дали достаточно пространства, чтобы сместиться вперед из центра поля. На 45-й минуте Фердинанд почти чудом избежал желтой карточки и одиннадцатиметрового удара в свои ворота, когда он жестко столкнулся с Миралемом Сулеймани на линии штрафной «редс».

Перерыв остудил атакующий напор «Аякса», тогда как «Юнайтед» не растерял задора и вдохновения. Всего через 90 секунд после возобновления игры Нани уже заставил Вермеера вытаскивать снаряд из-под перекладины, а затем голкипер хозяев во второй раз бросился в ноги Эрнандесу. 26-летнему вратарю «Аякса» даже пришлось спасать ворота от своих собственных защитников: Алдервейрельд головой едва не послал мяч в дальний угол, и только вмешательство Вермеера спасло положение.

И все же на 59-й минуте «Юнайтед» переломил ход матча в свою пользу. Эшли Янг, получив пас от Нани у дальней стойки ворот хозяев, немного сместился вправо и низом послал снаряд в сетку между ног Вермеера.

Янг впервые забил за «редс» с домашнего матча против «Базеля», состоявшегося в конце сентября прошлого года, чем порадовал тысячи болельщиков «Юнайтед», которые приехали в Амстердам поддержать свой клуб.

Правда, на 73-й минуте достижение Янга едва не было сведено на нет Эриксеном, который в одиночку из центра поля прорвался к линии штрафной «красных дьяволов» и мощно пробил по воротам гостей. К счастью, Де Хеа вновь с честью выдержал испытание и отбил удар датчанина, сохранив свои ворота в неприкосновенности.

За четыре минуты до конца основного времени вышедший на замену Антонио Валенсия ринулся вперед и перехватил мяч, отдав пас Чичарито, который обменялся передачами с Руни и оформил второй гол «Юнайтед», пропустив снаряд под Вермеером.

Возможно, голландцы и не привыкли к горным восхождениям, однако в предстоящей гостевой игре на «Олд Траффорд» подопечным Франка де Бура волей-неволей придется взбираться на довольно крутой «утес», ведь «Юнайтед» завоевал значительное преимущество в отлично сыгранном матче в Амстердаме.

Thanks to Moscow Reds