Одержана еще одна победа, и еще три заветных очка, приближающих титул чемпионов Премьер Лиги, записаны на счет подопечных Сэра Алекса. Правда, «Юнайтед» пришлось постараться, чтобы одолеть оставшихся вдесятером «К. П. Рейнджерс».

Уэйн Руни открыл счет на 15-й минуте, блестяще реализовав одиннадцатиметровый удар, а после перерыва отличился Пол Скоулз, издали поразивший сетку ворот соперника. Тем не менее, «Рейнджерс» достойно сражались и по праву могут быть недовольны пенальти, назначенным судьей в пользу «редс».

И дело даже не в том, что судья указал на одиннадцатиметровую отметку за фол против Эшли Янга, который в тот момент находился в офсайде; рефери матча Ли Мейсон посчитал, что спорное нарушение Шона Дерри тянет на красную карточку, тем самым лишив гостей их капитана.

Гол Уэйна нисколько не повлиял на уверенную оборону «Рейнджерс», и команда Марка Хьюза оказала достойный отпор хозяевам. Шквал опаснейших атак довел атмосферу на «Олд Траффорд» до красного каления, но за 20 минут до конца основного времени Скоулз, наконец, дал выход накопившимся эмоциям фанатов, с 23-х метров вогнав снаряд в угол ворот Пэдди Кенни.

Сэр Алекс сделал две замены в команде по сравнению со стартовым составом, вышедшим на матч против «Блэкберна» шестью днями ранее. Чичарито и Фил Джонс уступили свои места Данни Уэлбеку и Эшли Янгу, тогда как Руни сместился вперед, составив Уэлбеку пару в нападении.

Дуэт форвардов «редс» объединил усилия, создав первый опасный момент в матче, правда, не без помощи Клинта Хилла, который нарушил правила против Уэлбека в 23-х метрах от ворот. Руни пробил штрафной удар, и мяч ушел на угловой, срикошетив от Антона Фердинанда.

На 7-й минуте Руни вновь представился шанс пробить в створ ворот Пэдди Кенни с такой же дистанции; на этот раз 10-й номер «редс» был точен, однако голкипер «Рейнджерс» в прыжке парировал этот удар.

«Юнайтед» владел мячом практически безраздельно, практически не давая гостям возможности совершить ответные выпады. Вместо организации атак, гости  ушли в глухую оборону,  вынудив «красных дьяволов» на поиски «тропинок» в «лесу» из сине-белых игроков.

У Руни ушло целых 13 минут на поиски одной из таких неприметных брешей в обороне соперника. Несомненно, в данной ситуации «Юнайтед» крупно повезло, так как боковой судья упустил из виду, что адресат паса Эшли Янг явно находился в положении вне игры. Попытка Шона Дерри остановить продвижение Янга привела к падению последнего, что дало Ли Мейсону возможность для принятия быстрого решения.

Без малейших колебаний рефери указал на одиннадцатиметровую отметку и выхватил из кармана красную карточку, попросив капитана «Рейнджерс» покинуть поле. Игроки «К. П. Р.» могли лишь смириться с таким суровым решением Мейсона. Тем временем Руни точно пробил в левый угол ворот соперника, и хотя Пэдди Кенни угадал направление удара, до мяча он дотянуться не смог.

«Рейнджерс» подошел к матчу, находясь в довольно опасном положении: гости не попадали в зону вылета из Премьер Лиги лишь благодаря разнице забитых и пропущенных мячей. Пропустив гол и лишившись игрока, «Рейнджерс», по понятным причинам, полностью оставили мысли об атаках ворот соперника. Правда, изредка они все же совершали вылазки на вражескую территорию, и каждый раз в поле зрения мелькал непредсказуемый Адель Таарабт.

На 22-й минуте искусный марокканский форвард нанес удар по воротам Де Хеа с 33-х метров, и мяч, срикошетив от ноги Каррика, «парашютиком» едва не спланировал в правый верхний угол; испанскому голкиперу пришлось кончиками пальцев выносить снаряд за лицевую линию.

«Юнайтед» все еще сохранял контроль над матчем, однако гости продолжали мужественно обороняться. На 26-й минуте Руни мог удвоить счет, получив пас от Валенсии в центре штрафной соперника, однако на пути у мяча встал Клинт Хилл. 8 минут спустя Эванс повторил подвиг Хилла, мужественно бросившись под удар Таарабта, который метил в створ ворот «редс» с ближней дистанции.

Гостевая команда поддержки выражала протест против любых действий, направленных против их клуба, что было вполне понятно после столь спорного пенальти, однако сетовать нужно было хозяевам: сначала упал Валенсия, схваченных за футболку Таэ Тайво, а затем удар Уэлбека пришелся в локоть Антона Фердинанда.

Как бы там ни было, гости прочно окопались в обороне, и непрерывный натиск «Юнайтед» не приносил ощутимых плодов. «Рейнджерс» похвально нейтрализовали угрозу со стороны Янга и Валенсии, предоставив «редс» возможность вести переговоры с плотной стеной игроков в центральной зоне. Центральный костяк «редс» в лице Каррика и Скоулза при поддержке Руни постоянно искал малейшую возможность развития атаки, однако ближе к концу тайма Скоулз начал постепенно раздражаться, что он наглядно продемонстрировал, выстрелив с 28-и метров чуть выше верхнего угла ворот Кенни.

Не прошло и двух минут после возобновления матча, как судейский состав столкнулся с очередным положением вне игры. На этот раз лайнсмен сработал на совесть, справедливо зафиксировав, что Уэлбек находился в офсайде и отменив гол «редс».

После того, как на 55-й минуте Кенни мастерски парировал выстрел Руни низом, гости, наконец, активизировались, заработав пару угловых. Четыре спустя Скоулз совершил искусный заброс в штрафную соперника, где Рафаэль пробил по воротам «Рейнджерс», однако на пути у мяча встал голкипер, и, срикошетив от перекладины, снаряд покинул опасную зону.

Сэр Алекс заменил Янга на Гиггза, однако обезопасил хозяев другой ветеран «редс». На 68-й минуте ошибка Таарабта позволила Рафаэлю завладеть мячом, и бразильский защитник отдал пас в центр на Скоулза, который, не мудрствуя лукаво, мощным ударом с 23-х метров поразил левый нижний угол ворот Кенни.

Девять минут спустя у Каррика был великолепный шанс повторить успех своего опытного товарища по команде, однако выстрел полузащитника «Юнайтед» с 28-ми метров пришелся в левую штангу ворот «Рейнджерс». К тому моменту Скоулз уже уступил место на поле Тому Клеверли, а Фил Джонс сменил Рафаэля. Со своей стороны, Марк Хьюз ввел в игру Томми Смита, Шона Райта-Филлипса и Дадли Кэмпбелла вместо Таарабта, Самбы Диаките и Джея Ботройда.

Тем не менее, «красные дьяволы» могли забить третий гол, когда Уэлбек немного неточно пробил по воротам гостей из полукружия штрафной. Клеверли также попытался забить, однако на пути его удара встало колено Недума Онуоха.

Как бы там ни было, голов в этой встрече больше не состоялось. После раннего гола Руни исход встречи едва ли вызывал у кого-то сомнения. «Редс» одержали довольно уверенную победу и продолжили победное шествие к 20-му титулу Премьер Лиги, оторвавшись от своего основного конкурента «Манчестер Сити» на практически недосягаемые восемь очков.

Thanks to Moscow Reds