«Юнайтед», защищающий титул чемпионов Англии, лишился двух ценных очков в шокирующем, полном событий матче против «Эвертона», потеряв преимущество в два гола и сыграв с упорным соперником вничью.

Никица Елавич стал первым вестником позитивного настроя гостей, головой забив первый гол в матче, тогда как Уэйн Руни сравнял счет незадолго до перерыва.

Данни Уэлбек и Нани обеспечили «ресд» отрывом в два гола, однако Маруане Феллайни сократил преимущество хозяев. Затем Руни вновь забил, и этот гол, казалось, поставил точку в и без того богатой на событие встрече, однако у «Эвертона» было на этот счет свое собственное мнение.

Воспользовавшись безалаберной защитой «Юнайтед», Елавич записал на свой счет второй гол, и, наконец, Стивен Пиенаар восстановил равенство, вогнав мяч в сетку ворот хозяев с ближней дистанции.

Несмотря на удвоенный напор «красных дьяволов», пораженных таким поворотом событий, чемпионам не хватило оставшегося времени, и победный гол так и не состоялся. Таким образом, предстоящая гостевая игра с дышащим в спину «редс» «Манчестер Сити» может стать решающей в этой напряженной гонке за титул Премьер Лиги.

Сэр Алекс Фергюсон сделал всего одну замену в составе по сравнению с командой, которая легко разделалась с «Астон Виллой» на прошлой неделе: Нани появился на поле вместо Эшли Янга, который занял место на скамейке запасных. Гости, лишенные поддержки Лейтона Бейнса, сместили Сильвена Дистена на левый фланг обороны.

«Эвертон» стартовал очень ярко. Леон Осман вынудил Де Хеа на красивый сейв, а затем послал мяч выше перекладины ворот испанского вратаря. В промежутке между этими моментами активный полузащитник также сделал проникающую передачу на Никицу Елавича, однако Де Хеа остановил низкий выстрел хорвата.

Столь решительный напор соперника, вынудивший «Юнайтед» активно обороняться, не мог не сыграть на самолюбии хозяев. «Эвертон» играл довольно плотно и уверенно, даже не владея мячом, тогда как «Юнайтед» приходилось усердно отрабатывать каждый момент, чтобы не просесть под давлением гостей.

Наконец, усилиями Нани настроение домашней группы поддержки «редс» слегка улучшилось. Португальский вингер с 19-и метров закрутил мяч мимо ворот, а затем вынудил голкипера «Эвертона» Тима Ховарда на сейв у ближней штанги. Когда сначала Руни, а  затем Скоулз неточно атаковали ворота гостей, стало ясно, что «Юнайтед» постепенно разогревается и включается в противоборство.

И все же «ириски» выглядели очень опасно. Бывший «красный дьявол» Даррон Гибсон издали пробил в непосредственной близи от правой штанги ворот «редс», а Эванс героически блокировал атаку Османа с линии вратарской. По всему выходило, что гол просто не может не состояться. Так оно и случилось по прошествии получаса игрового времени.

На 33-й минуте Стивен Пиенаар запустил атаку гостей, которая завершилась длинным навесом Тони Хибберта с правого фланга на дальнюю штангу ворот Де Хеа, где Елавич, переиграв Рафаэля, головой перебросил мяч через испанского голкипера, поразив правый угол ворот «Юнайтед».

Этот гол, казалось, сбросил нервное оцепенение с фанатов «редс», которые принялись яростно подбадривать подопечных Сэра Алекса, не желавших терять ни одного очка. Гул болельщиков на «Олд Траффорд» все возрастал и едва не перевалил за отметку 11 по 10-бальной шкале, когда «Юнайтед» сумел сравнять счет. На 40-й минуте Нани, самый подвижный и инициативный игрок в первой половине встречи, получил пас от Эвра на левом фланге и исполнил один из бесчисленных кроссов; мяч чиркнул по шевелюре Фила Нэвилла и лег точно под удар Руни, который с ближней дистанции головой вогнал снаряд в стеку ворот Ховарда.

Почувствовав вкус «крови», хозяева едва не вырвались вперед на 2-й добавленной минуте, когда после кросса Нани Уэлбек головой пробил в каких-то сантиметрах мимо левой стойко ворот соперника.

На фоне предстоящего матча «Манчестер Сити» против «волков» победа в битве с «Эвертоном» была нужна «красным дьяволам», как воздух. Тем не менее, второй тайм начался так же уныло, как и первый, а гости выглядели все так же опасно.

«Юнайтед» потребовалось 10 минут, чтобы заставить оборону «ирисок» отработать свою зарплату. Великолепный обмен пасами между Нани и Эвра позволил французу исполнить прострел с левого фланга, однако Фил Джагелка перехватил мяч, оправив его за боковую линию. Несмотря на это, чемпионам понадобилась всего пара минут, чтобы вырваться вперед.

На 57-й минуте «Юнайтед» организовал атаку, в ходе которой Гибсон решил выбить мяч из опасной зоны, неуклюже выставив ногу; Нани выиграл верховую борьбу и головой скинул снаряд Уэлбеку, который умело ушел от Джона Хейтинги и из полукружия штрафной великолепным крученым ударом послал мяч под перекладину ворот Ховарда.

«Ириски» выразили активный протест против гола, мотивируя его травмой Пиенаара, который во время голевой атаки лежал на газоне, якобы подвернув колено. Рефери матча Майк Джонс решил не прерывать игру, и гол был справедливо засчитан.

Чтобы никому не было обидно, на 60-й минуте «редс» быстренько оформили третий гол. Терпеливая игра «Юнайтед» позволила донести мяч до линии штрафной «Эвертона», где Уэлбек отдал голевую передачу Нани, и португалец хладнокровно перебросил мяч через бросившегося под удар Ховарда.

Правда, когда болельщикам «редс» уже казалось, что можно с облегчением выдохнуть и спокойно досматривать матч, гости в очередной раз удивили всех, отыграв один гол благодаря усилиям Феллайни. И вновь Хибберт принял непосредственное участие в атаке, исполнив кросс с правого фланга, и бельгийский полузащитник с лета перевел мяч в ворота мимо беззащитного Де Хеа.

Не прошло и 3-х минут, а «Юнайтед» ответил на это четвертым голом. Валенсия отдал пас Уэлбеку, который, пропустив мяч на Руни, рванул на правый фланг, откуда, получив пас от Уэйна, исполнил кросс вдоль ворот «Эвертона»; 10-й номер «редс» замкнул передачу Данни, поразив дальний угол ворот «ирисок».

Казалось, подопечные Сэра Алекса вновь находятся вне досягаемости и могут комфортно заканчивать встречу. Кросс Валенсии едва не принес «Юнайтед» пятый гол, однако Эвра попал в стойку. Тем не менее, сюрпризы в этом матче еще не закончились, и гости нашли в себе силы на пару успешных контр выпадов.

Сначала «редс» не смогли грамотно выстроить оборону в своей штрафной, позволив Елавичу забить третий гол для «Эвертона», а затем защита хозяев провалилась во второй раз, и Пиенаар поразил ближний угол ворот Де Хеа

Только что «Юнайтед» чувствовал себя более чем комфортно, и вот уже хозяева и гости находятся на одной планке. Оставшегося времени хватило лишь на удар Эванса выше ворот соперника и выстрел Фердинанда, блокированный Ховардом. «Эвертон» совершил шокирующий камбек, лишивший «редс» двух ценнейших очков в напряженной битве за чемпионский титул.

Теперь «Юнайтед» предстоит поездка на стадион «Этихад», где, скорее всего, и решится судьба кубка Премьер Лиги сезона 2011/12 года.