Рикошет от Филиппа Бардсли и Тайтуса Брамбла после кросса в исполнении Робина ван Перси на 27-й минуте игры принес «красным дьяволам» единственный гол в этом матче, которого оказалось вполне достаточно для победы над хозяевами поля. Таким образом, «Юнайтед» стал единственной командой Премьер Лиги, которой удалось одержать верх в 25-и из первых 30-и матчей сезона.

В первом тайме «редс» играли с переменным успехом, хотя и владели инициативой, тогда как после перерыва «черные коты», входящие в список кандидатов на вылет из высшего дивизиона, значительно усилили натиск и долгое время держали «Юнайтед» в обороне.

Помня о предстоящей переигровке четвертьфинала Кубка Англии, сэр Алекс остался верен своему слову и перетасовал состав команды, адаптируясь к плотному графику выступлений. Уэйн Руни, Рио Фердинанд, Райан Гиггз и Чичарито не были включены в заявку на игру, тогда как Патрис Эвра получил редкую возможность понаблюдать за ходом матча со скамейки запасных.

Таким образом, Александр Бюттнер во второй раз подряд стартовал в основе «редс», разместившись на левом краю обороны, в которую также вошли Рафаэль, Крис Смоллинг и Неманья Видич. Майкл Каррик составил пару Андерсону в центре поля, тогда как фланговые позиции достались Антонио Валенсии и Эшли Янгу. В качестве атакующего дуэта сэр Алекс выбрал неожиданную пару в лице Робина ван Перси и Синдзи Кагавы. Створ ворот уже традиционно занял Давид Де Хеа.

Ван Перси с самого начала вознамерился прервать бесплодную в плане голов серию матчей и создал первый опасный момент во встрече, попытавшись дальним ударом головой поразить ворота «Сандерленда» после кросса Рафаэля, однако голкипер хозяев Симон Миньоле без проблем перехватил мяч.

Начало игры получилось довольно нервное, и на 4-й минуте Де Хеа совершил оплошность, неряшливо выбив мяч точно в ноги Дэнни Грэму, который, к счастью, не смог использовать эту ситуацию себе на пользу.

На 7-й минуте Янг заработал штрафной удар у самой линии штрафной «черных котов» (Филипп Бардсли был наказан за игру рукой), однако удар Эшли прошел далеко от цели. Затем Бюттнер совершил сольный прорыв в штрафную хозяев и даже сумел выйти один на один с вратарем, однако удар защитника пришелся в ногу Миньоле.

Правда, в следующем опасном эпизоде голкипер «Сандерленда» уже ничем не смог помочь своей команде, и на 27-й минуте «Юнайтед» повел в счете. Ван Перси получил мяч на левом фланге, выгадал время и попытался исполнить кросс вдоль ворот, однако футбольный снаряд не достиг партнера, и двойной рикошет от ноги Филиппа Бардсли и коленки Тайтуса Брамбла завершился голом в правый угол ворот Миньоле.

Ван Перси с радостью отпраздновал возможное завершение своей семиматчевой голевой «засухи» в «Юнайтед» (что еще предстоит подтвердить комиссии английской Премьер Лиги по спорным голам), однако вне зависимости от автора гола дружина сэра Алекса вырвалась вперед, еще на один шаг приблизившись к историческому моменту.

Разочарованные болельщики «Сандерленда» попытались подзадорить свою команду, однако «редс» не ослабляли хватку. Несмотря на то, что Рафаэлю пришлось уступить свое место Джонни Эвансу, это никак не сказалось на доминировании гостей над хозяевами. На 33-й минуте Миньоле в зрелищном прыжке перехватил удар Янга со штрафного, а затем парировал низкий выстрел ван Перси.

В конце первого тайма голландский форвард еще дважды имел возможность удвоить преимущество «красных дьяволов», однако в первом эпизоде вратарь кончиками пальцев перевел мяч над перекладиной, а затем уже сам ван Перси пробил выше ворот после игры «в стенку» с Карриком.

«Черным котам» повезло, что столь неуверенный первый тайм обошелся им всего в один пропущенный мяч, поэтому во второй половине встречи подопечные Мартина О'Нила вознамерились исправить положение дел и пошли в наступление.

Бывший игрок «Юнайтед» Джон О’Ши получил предупреждение за фол на ван Перси, а чуть позже уже сам Робин удостоился «горчичника» за нарушение правил против Крэйга Гарднера. Фанаты «Сандерленда» все не унимались, стараясь одобрительными возгласами повлиять на ситуацию на поле, и лишь самоотверженная игра Джонни Эванса на 60-й минуте не дала болельщикам ненужного повода для празднований. Буквально минуту спустя хозяева разыграли угловой, который завершился жестким столкновением Де Хеа и Видича. Несмотря на то, что испанский голкипер несколько минут провел в нокауте, он смог подняться и продолжил игру.

Смоллинг, который с выходом Эванса сместился на правый фланг, великолепным ударом головой прервал атаку соперника, а затем бывший вингер «Сити» Адам Джонсон с 23-х метров неточно пробил низом в направлении ближнего угла ворот Де Хеа. На 73-й минуте «Юнайтед» совершил одну из редких вылазок на половину поля соперника, однако кросс Бюттнера так и не достиг Кагавы.

Бардсли, получивший желтую карточку за жесткий подкат против Бюттнера, пробил мимо ворот «Юнайтед», а на 80-й минуте голландский защитник свершил возмездие, ударом из-за пределов штрафной вынудив Симона Миньоле на сейв в прыжке. Видич неточным ударом головой послал мяч за пределы поля после розыгрыша очередного углового, тогда как «красным дьяволам» все никак не удавалось закрепить минимальное преимущество над соперником, забив еще один гол.

Дэнни Уэлбек вышел на поле вместо Синдзи Кагавы, а затем Том Клеверли сменил Андерсона, однако поиски второго гола так и не увенчались успехом, и концовку матча гостям пришлось усиленно обороняться. Правда, на последней из 6-и добавленных минут ван Перси вышел один на один с вратарем «Сандерленда» и вполне мог записать на свой счет очередной гол, однако Миньоле мастерски парировал удар голландца.

Thanks to Moscow Reds