«Юнайтед» все еще на вершине таблицы Премьер Лиги на 7 очков впереди «Арсенала», однако «редс» вполне могли бы увезти со стадиона «Сент-Джеймс Парк» победные три очка. Когда Дэнни Симпсон свалил Чичарито в штрафной «Ньюкасла» на первой минуте добавленного в конце встречи времени, практически весь стадион уже был уверен в назначении пенальти. Вместо этого рефери матча Ли Проберт посчитал, что мексиканский форвард симулировал, и наградил Эрнандеса желтой карточкой.

В начале матча удар Хавьера Эрнендеса был мастерски парирован голкипером хозяев Тимом Крулом, который позднее вновь вышел победителем, на этот раз в единоборстве один на один с Уэйном Руни. Лучший шанс во второй половине встречи выпал на долю Райана Гиггза, однако валлиец направил мяч мимо левой стойки ворот после передачи Патриса Эвра.

Несмотря на то, что «Ньюкасл» тоже наседал на штрафную гостей, у «Юнайтед» было несколько бесценных моментов, однако даже выход на поле Майкла Оуэна, встреченного недовольным гулом болельщиков «сорок», не принес «красным дьяволам» желанную победу.

Сэр Алекс сделал несколько замен в составе по сравнению командой, выступившей в полуфинале Кубка Англии. Крис Смоллинг занял место Рио Фердинанда, а Райан Гиггз вернулся в центр поля. Уэйн Руни, отбывший двухматчевую дисквалификацию, вернулся в нападение вместе с Хавьером Эрнандесом.

«Юнайтед» очень уверенно бросился в бой и мог открыть счет уже на второй минуте, когда Патрис Эвра помог Руни оторваться от защитников на левом фланге, после чего Уэйн прострелил вдоль ворот соперника. Эрнандес уже был готов замкнуть эту передачу, однако здесь четко сработал Тим Крул. После этого хозяева практически полностью завладели мячом, однако Эдвин Ван дер Сар спокойно справился с ударами Шола Амеоби и Тиоте.

Постепенно «редс» вошли в игровой ритм, однако выстрелы Майкла Каррика и Эрнандеса не достигли цели. На 19-й минуте Руни накрутил Майка Уильямсона и вырвался один на один с вратарем «Ньюкасла». 10-й номер «редс» предпочел пробить по воротам правой ногой, однако мяч попал Крулу в лицо и пролетел над перекладиной, хотя угловой так и не назначили.

Нани стал чаще включаться в игру и вскоре упал в штрафной соперника после фола Гутьерреса. Как ни странно, рефери Ли Проберт не предпринял никаких мер (ни пенальти, ни желтой карточки так и не последовало). После этого «сороки» слегка оживились: Гутьеррес пробил мимо ворот, а на 44-й минуте Петер Ловенкрандс головой отправил мяч мимо правой стойки ворот голландского голкипера, хотя бить ему никто не мешал.

Сразу после этого Ловенкрандс вновь испытал удачу, пробив намного выше перекладины, и хозяева продолжили создавать проблемы для «редс»: на первой добавленной минуте первого тайма Каррик получил «горчичник» за фол против Амеоби.

В первой половине встречи «красные дьяволы» показали далеко не все, на что они способны, однако под занавес первого тайма «Юнайтед» все же провел еще одну атаку: Руни сделал длинную передачу на Гиггза, который отдал пас в штрафную Эрнандесу, однако удар мексиканского нападающего был блокирован, а законный угловой уже не состоялся, так как судья дал свисток на перерыв.

Второй тайм «редс» начали в гораздо более высоком темпе, и, вероятно, поэтому игра рукой Дэнни Гатри в штрафной «Ньюкасла», выявленная в телевизионном повторе, прошла незамеченной. Правда, после этого претензии могли возникнуть и у хозяев поля, когда Петер Ловенкрандс упал в штрафной «Юнайтед», зажатый между Андерсоном и Смоллингом.

На 61-й минуте Джон О’Ши в попытке выбить мяч за пределы штрафной сделал скидку на Ловенкрандса, который головой запустил снаряд над планкой. После этого большая часть острых моментов пришлась на долю «Юнайтед». Самый опасный выпад гостей состоялся на 69-й минуте: Эрнандес сделал передачу на Эвра, и француз, ворвавшись в штрафную «Ньюкасла» с левого фланга, отдал блестящий пас Гиггзу в район одиннадцатиметровой отметки; ветеран «Юнайтед» левой ногой пытался закрутить мяч в левый угол ворот Тима Крула, однако удар оказался неточным, и снаряд пролетел в паре сантиметров от стойки.

Антонио Валенсия заменил Андерсона, однако опасный момент сразу после своего появления на поле создал другой вышедший на замену игрок: на 72-й минуте Стивен Айрлэнд, сменивший, Ловенкрандса, с линии штрафной пробил в направлении левого угла ворот Ван дер Сара. Этот выстрел стал одним из немногих выпадов «Ньюкасла», однако и «Юнайтед» никак не мог переломить ход матча.

Вскоре Оуэн сменил Нани, и «красным дьяволам» срочно нужно было забивать хотя бы один гол, но команда не могла пробить прочную оборону хозяев. Драма разыгралась в самом конце матча, когда Симпсон сбил Эрнандеса, а судья наказал нападающего «редс» вместо назначения пенальти.

Последний шанс «Юнайтед» состоялся на 4-й добавленной минуте, когда Валенсия исполнил кросс с правого фланга, а Руни попытался головой вколотить мяч в сетку, однако даже не попал в створ ворот.

Как бы там ни было, «редс» сохранили позицию на вершине турнирной таблицы, однако если «красные дьяволы» хотят сохранить с таким трудом завоеванное преимущество, следующий матч с «Эвертоном» нужно завершать более уверенно.

Хавьер «Чичарито» Эрнандес забил, вероятно, самый важный гол в своем дебютном сезоне в составе «Юнайтед», головой отправив мяч в сетку и подарив команде столь ценную победу над «Эвертоном».

Подопечные Дэвида Мойеса почти весь матч упорно отбивались от нападок «редс», однако за шесть минут до конца основного времени мексиканский форвард все же сумел «взломать» защиту гостей, оформив свой 19-й гол в сезоне и еще на три очка приблизив «Юнайтед» к 19-му титулу чемпионов Премьер Лиги.

Чичарито не сдерживал радости после забитого гола, особенно приятной на фоне в целом незадавшейся игры. В первом тайме «редс» уже упустили несколько бесценных шансов из-за находящегося в превосходной форме голкипера гостей Тима Ховарда, а после перерыва Майкл Оуэн неудачно попал во внешнюю часть стойки ворот «Эвертона».

Возможно, для «красных дьяволов» все закончилось бы еще хуже, если бы не мастерский сейв Ван дер Сара, который кончиками пальцев вытащил мяч из левого угла после выстрела Джэка Родуэлла.

Несмотря на предстоящий в этот вторник выездной матч против «Шальке» в рамках Лиги Чемпионов, Сэр Алекс выпустил на поле весь имеющийся в его распоряжении основной состав, позволив отдохнуть лишь Неманье Видичу и Крису Смоллингу, а также оставив на скамейке запасных Патриса Эвра, Райана Гиггза и Майкла Каррика. Димитар Бербатов пропустил эту встречу из-за травмы паха.

Рио Фердинанд составил дуэт в центре обороны на пару с Джонни Эвансом всего лишь во второй раз в этом сезоне, Фабио заменил Эвра, Гибсон появился на газоне вместо Каррика, и отсутствие Гиггза оправдало возвращение в состав Антонио Валенсии.

Между тем, «Эвертон» приехал на «Олд Траффорд», находясь в довольно хорошей форме: команда взяла 14 из 18 возможных очков в последних матчах, и это несмотря на ряд травм, которые обрушились на команду. Правда, Тим Кэхилл поправился уже достаточно, чтобы главный тренер рискнул посадить его на скамейку запасных.

Совершенно непонятно, как «красным дьяволам» не удалось забить в первом тайме. Причем виноват в этом не столько бывший голкипер «редс» Тим Ховард, который продемонстрировал блестящие вратарские навыки, сколько сами хозяева, которые раз за разом упускали столь очевидные возможности забить.

Скорость Чичарито и точные пасы Андерсона вызывали у «ирисок» очевидные проблемамы. Темп «редс» задавал неутомимый Уэйн Руни, регулярно появлявшийся позади мексиканского форварда. Именно 10-й номер «редс» первым пробил по воротам противника с 23-х метров.

Ответные выпады «Эвертона» не обходились без участия Леона Османа, игравшего примерно на той же позиции, что и Руни. Именно Осман на 8-й минуте попытался закатить мяч в левый нижний угол ворот Ван дер Сара, однако удар получился слабый, и голландец спокойно перехватил мяч. Больше Эдвину в этом тайме спасать ворота не пришлось.

Вместо этого «Юнайтед» регулярно наведывался в штрафную гостей. Нани пробил точно в руки Ховарду после короткого единоборства три на три; затем мяч вновь оказался в руках у американца после кросса Чичарито. На 25-й минуте Эрнандес еще раз проверил на прочность Ховарда, вынудив голкипера совершить красивый сейв у ближней штанги, а 6 минут спустя мексиканец получил блестящий пас от Руни и мощно пробил, целясь в центр ворот «Эвертона», однако и на этот раз Ховард спас положение, кулаками выбив мяч из штрафной.

Несмотря на то, что все неприятности «ирисок» тем или иным образом были связаны с Чичарито, он невольно помог гостям избежать гола: на 37-й минуте Валенсия победил в единоборстве с Лейтоном Бейнсом и сделал передачу вдоль ворот в направлении Нани; поскользнувшийся Чичарито оказался на газоне в штрафной соперника, и португальский вингер умудрился попасть в него мячом, после чего снаряд покинул поле вместо того, чтобы влететь в сетку ворот «Эвертона».

В первом тайме «Юнайтед» выкроил еще пару минут на очередной острый, но безрезультатный выпад. На 39-й минуте Руни ворвался в штрафную соперника с правого фланга, однако вместо того, чтобы сразу отдать пас никем не прикрытому Эрнандесу, Уэйн затянул с решением, и к тому моменту, как он решился сделать передачу, защитники уже успели окружить мексиканца и перехватили мяч.

Помня о том, что кроме обороны нужна еще и атака, в начале второго тайма Дэвид Мойес выпустил на поле Кэхилла и Виктор Аничебе, отправив на скамейку Динияра Билялетдинова и Джермейна Бэкфорда, никак не проявивших себя в первой половине встречи.

Этот шаг на первых порах поставил «Юнайтед» в тупик. У «редс» ушло целых 8 минут на организацию первой атаки, однако и тогда Фил Ягилка не позволил хозяевам нанести решающий удар, выбив мяч из ног у Руни после проникающего паса Эрнандеса.

Замены положительным образом сказались на игре «Эвертона», и на 56-й минуте скоростные качества Аничебе позволили ему обогнать Фердинанда и ворваться в штрафную «Юнайтед» с левого фланга, после чего под напором Рио он благополучно упал, однако судья матча Питер Уолтон не усмотрел в этом моменте никакого нарушения. Игроки и болельщики «Эвертона» были недовольны, однако на повторе стало видно, что Аничебе уступил в этом единоборстве.

Неназначенный пенальти только накалил обстановку. Андерсон и Кэхилл подряд заработали по желтой карточке, после чего Сэр Алекс решил сделать первую замену, выпустив на поле Оуэна вместо Нани. Эвра также заменил О’Ши, который, похоже, получил травму.

Разочарование «красных дьяволов» росло с каждой минутой, однако на 69-й минуте болельщики «Юнайтед» вздохнули с большим облегчением, когда Ван дер Сар буквально «выцарапал» мяч из левого угла ворот после того, как Родвелл пробил с 23-х метров, и мяч, срикошетив от ноги Эванса, полетел по непредвиденной траектории в угол ворот.

Этот момент спровоцировал волну атак «Юнайтед», и обе команды буквально полными составами обосновались на половине поля «Эвертона». Оуэн попал в штангу, а затем Руни был близок к успеху, закрутив снаряд в левую «девятку» ворот Ховарда со штоафного удара, однако и этот выпад был парирован голкипером гостей.

На 81-й минуте Ховард совершил свой лучший сейв в матче, отбив удар головой с ближней дистанции в исполнении Эрнандеса. «Юнайтед» продолжал «ломиться в дверь» гостей, и «петли» не выдержали за 7 минут до конца основного времени.

Дистин проиграл в единоборстве с Валенсией, и мячом завладел Андерсон, который вернул снаряд эквадорцу, а тот выполнил подачу с правого фланга в направлении дальней штанги, где Чичарито блестяще замкнул передачу, ударом головой отправив мяч в сетку.

Несмотря на добавленные арбитром пять минут и пару выпадов гостей, «Юнайтед» одержал в этом матче трудную, но ценную победу, на 90 минут приблизившись к концу сезона и на 3 очка – к 19-му кубку Премьер Лиги.

vs. Schalke 2-0

«Юнайтед» продемонстрировал в первом полуфинальном матче Лиги Чемпионов превосходный футбол, достойный финального поединка, тогда как «Шальке» лишь «гонялся за тенью» гостей, потерпев поражение со счетом 2-0.

Конечно, остается еще второй, ответный матч, после которого Сэр Алекс и все остальные уже смогут строить планы относительно «Уэмбли», однако, по правде говоря, лишь блестящие сейвы голкипера «Шальке» Мануэля Нойера спасли команду от разгромного счета.

Весь первый тайм Нойер отбивался от выпадов «Юнайтед» буквально одной рукой, однако во второй половине встречи пара голов в исполнении Райана Гиггза и Уэйна Руни помогла справедливости восторжествовать. Руни стал соавтором первого гола в исполнении Гиггза, а затем сам поразил ворота соперника, замкнув передачу Хавьера Эрнандеса.

Сэр Алекс предпочел использовать схему 4-4-2, оставив находящегося в отличной форме Чичарито на острие атаки. Фабио занял в стартовом составе на место правого защитника, а четверку полузащитников сформировали Антонио Валенсия, Майкл Каррик, Гиггз и Джи-Сунг Парк.

В напряженном начале первого тайма обе команды обменялись «уколами»: Эдвин Ван дер Сар не скучал благодаря Александру Баумйоханну и Эду, а на другом конце поля во всю разыгрался Мануэль Нойер. Уже на 3-й минуте Руни с левого угла штрафной закрутил мяч в направлении дальней штанги, однако голкипер «Шальке», вытянувшись в струнку, сумел «вытащить» снаряд из правой «девятки». Затем Нойер еще раз отличился, парировав выстрел Парка. Серия точных передач между Фабио и Валенсией завершилась ударом Эрнандеса, который в очередной раз наткнулся на препятствие в лице вратаря хозяев.

На 14-й минуте Чичарито получил проникающий пас от Парка и вышел один на один с Нойером, однако уже в который раз в этом матче мяч упорно не пожелал миновать голкипера и оказаться в сетке.

Эрнандес продолжил поиски брешей в обороне соперника, оставаясь кандидатом номер один на забитый мяч. Вскоре он попал во внешнюю часть сетки, пробив с левой ноги, а затем принял неверное решение, не рискнув атаковать ворота и отдав пас назад на Руни. Казалось, Эрнандесу не составляет никакого труда находить неприкрытые участки в пределах штрафной «Шальке», поэтому, когда на 26-й минуте мексиканский форвард принял пас от Валенсии, ворвался во вратарскую хозяев и пробил в направлении дальней штанги под острым углом, его промах оказался неожиданностью.

Однако самый реальный шанс переломить ход встречи в первом тайме выпал на долю Райана Гиггза: на 27-й минуте Видич выполнил великолепную навесную подачу, и Райан головой переправил мяч в створ ворот, однако Нойер сделал просто невероятный сейв, инстинктивно выставив правую руку в нужное положение.

Кристоф Метцельдер заработал желтую карточку за циничный срыв атаки Уэйна Руни, и односторонние атаки на ворота «Шальке» продолжились с прежней интенсивностью. На 36-й минуте состоялся очередной штурм твердыни Нойера: сначала Эрнандес вынудил голкипера кулаком выбить мяч, который срикошетил в ноги к Парку; кореец пошел на добивание, но на этот раз на пути у снаряда встал Ацуто Учида.

Две минуты спустя Фабио послал мяч выше перекладины. «Юнайтед», лидирующий в английском чемпионате, никак не мог оформить давно заслуженный гол. Вместо этого Нойер продолжил демонстрировать чудеса вратарского мастерства. В частности, на последней минуте первого тайма голкипер «Шальке» парировал удар Гиггза, который вырвался практически один на один с Нойером благодаря пасу Руни. Этот сейв стал уже седьмым на счету первого номера хозяев. На перерыв команды ушли с равным счетом.

Восьмой сейв Нойер оформил всего через одну минуту и 13 секунд после возобновления игры во второй половине встречи. На этот раз попытку вскрыть оборону «Шальке» совершил Майкл Каррик, попытавшись головой забросить мяч под перекладину после подачи Гиггза.

На 51-й минуте снаряд, наконец, влетел в сетку ворот Нойера, однако гол Эрнандесу не засчитали, так как мексиканец находился в положении вне игры. После этого хозяева предприняли несколько редких попыток ответить атакой на атаку: Хосе Мануэль Хурадо пробил мимо ворот после того, как Фарфан совершил прорыв по правому флангу и сделал передачу вдоль ворот «Юнайтед», а затем Ван дер Сар парировал выстрел Эду.

И все же «красные дьяволы», в конце концов, отыскали способ взломать оборону Нойера. На 67-й минуте Эвра сделал передачу на Руни, и блестящий замаскированный проникающий пас 10-го номера «редс» был подхвачен Гиггзом в центре штрафной соперника, после чего ветеран «Юнайтед» левой ногой отправил мяч в сетку, пропустив снаряд между ног у голкипера хозяев.

Почуяв «запах крови», «Юнайтед» усилил напор, и две минуты спустя «редс» оформили второй гол. Валенсия скинул мяч Эрнандесу, а тот, в свою очередь, позволил открыться Руни, который почти с одиннадцатиметровой отметки во второй раз «распечатал» ворота «Шальке».

Сэр Алекс воспользовался возможностью и дал подуставшим Парку и Эрнандесу передохнуть, заменив их на Скоулза и Андерсона за 17 минут до конца основного времени.

«Шальке» тщетно попытался отыграть хотя бы один гол, однако мяч после свободного удара в исполнении Фарфана миновал створ ворот, а затем Ван дер Сар успешно устранил угрозу после выстрела вышедшего на замену Эскудеро.

Еще в первом тайме стало понятно, что «Шальке» – не соперник для «Юнайтед», так что немецкой команде придется совершить небольшое чудо, чтобы в предстоящем гостевом матче на «Олд Траффорд» повернуть ход встречи и итог двух игр в свою пользу.