«Манчестер Юнайтед» досрочно пробился в плей-офф Лиги Чемпионов, затмив невыразительный первый там гостевой встречи с «Брагой» блестящим камбэком во второй половине матча. Робин ван Перси сравнял счет, Уэйн Руни с одиннадцатиметровой отметки вывел «красных дьяволов» вперед, а Чичарито, с ближней дистанции расстрелявший ворота соперника, поставил точку в этой захватывающей битве, которая завершилась четвертой победой «редс» в своей группе. Единственный гол «Брага» заслуженно оформила в первом тайме благодаря успешно реализованному пенальти.

Поздний камбэк «Юнайтед» состоялся без какого-либо предупреждения. Вероятно, на игре гостей сказался десятиминутный перерыв во втором тайме, связанный с отключением освещения на стадионе. 80 минут матча голкипер хозяев Антониу Бету больше страдал от дождя, нежели от выпадов «редс», тогда как Давиду Де Хеа, напротив, пришлось совершить три блестящих сейва, а один раз на сторону испанского вратаря даже встала штанга.

В этой встрече перетасованный сэром Алексом состав «красных дьяволов» зачастую смотрелся не очень уверенно. Крис Смоллинг впервые в этом сезоне присоединился к команде, причем он появился на поле с первых минут и занял позицию рядом с Джонни Эвансом, тогда как Рио Фердинанд остался на скамейке запасных. Рафаэль также не был включен в основной состав, а его место занял Антонио Валенсия, разместившийся на правом фланге обороны.

Босс отправил в запас Робина ван Перси, Майкла Каррика и Тома Клеверли, предпочтя воспользоваться услугами Райана Гиггза и Андерсона в полузащите. Руни выступил на более глубокой позиции, оставив место единственного форварда для Хавьера Эрнандеса, тогда как Нани и Дэнни Уэлбеку досталась роль фланговой поддержки.

В начале матча «редс» выглядели несобранно, а «Брага» не стала брать пример с соперника и продемонстрировала сплоченную командную игру на обоих концах поля. Несмотря на то, что португальцам не удалось повторить блестящий старт, взятый в предыдущем матче на «Олд Траффорд», подопечные Жозе Пезейру потратили всего 6 минут на организацию первого прорыва обороны гостей, однако амбициозный удар Алана прошел мимо цели.

Чичарито и Смоллингу потребовалась медицинская помощь после ударов в голову, а на 16-й минуте Рубен Микаэл едва не вколотил мяч в левый верхний угол ворот Де Хеа, однако пробил в метре от левой стойки. На 23-й минуте Эдер головой послал мяч в основание штанги ворот испанца. Все это осталось практически без ответа со стороны «Юнайтед», так как быстрые атаки «красных дьяволов» срывались из-за неточных пасов, а позиционная игра разваливалась, натыкаясь на оборонявшегося большими силами соперника.

На 31-й минуте низкий выстрел Алана с правого края штрафной был в падении перехвачен Давидом Де Хеа, однако после этого «редс» относительно комфортно сдерживали натиск хозяев. Ввиду отсутствия активности в атаке Руни и Гиггз усердно и прилежно отрабатывали в обороне, чем очень помогли перетасованной четверке защитников.

Как бы там ни было, в перерыве у обеих команд появился шанс что-то изменить в своей игре и вывести ее на более качественный уровень. «Брага» потратила время с пользой, и спустя три минуты после возобновления игры хозяева вырвались вперед. После неудачной попытки Де Хеа вынести мяч Куштодиу влетел в штрафную гостей и буквально налетел на Эванса. Рефери мачта Феликс Брих посчитал нарушение значительным и уверенно указал на отметку.

Капитан «Браги» Алан оказался точен, в третий раз за два матча поразив ворота «Юнайтед» и подарив своей команде небольшое преимущество. Вскоре после этого поле погрузилось во тьму, так как возникли неполадки с освещением, и матч остановили на 10 минут. Когда игра возобновилась, Рио Фердинанд сразу же сменил проштрафившегося Эванса.

Эта замена едва ли подстегнула атаку «Юнайтед», а «Брага» без проблем защищалась и даже едва не удвоила отрыв от гостей, когда Де Хеа пришлось дважды спасать ворота, отбив удар Нуну со штрафного в левый нижний угол, а затем парировав последовавший выпад Микаэла.

В попытке взять матч под контроль сэр Алекс заменил Уэлбека на ван Перси, а затем травмированный Нани уступил свое место Рафаэлю. После этого атакующий напор «красных дьяволов» заметно возрос, однако слишком часто финальный удар был блокирован Антониу Бету. Возможно, именно отсутствие нагрузки на голкипера «Браги» на протяжении большей части встречи и стоило хозяевам утерянного преимущества.

На 80-й минуте Гиггз отдал ван Перси великолепный пас на опережение, а Бету без видимой необходимости покинул штрафную и ринулся на перехват. Вратарь поздно спохватился и решил вернуться ближе к створу ворот, однако голландец опередил его, с ходу переправив мяч в пустые ворота.

«Юнайтед» создал голевой момент буквально из ничего, а через 4 минуты повел в счете, хотя это и противоречило ходу всего матча. На 83-й минуте Эрнандес, подхватив передачу товарища в штрафной «Браги», попытался с нескольких метров переправить мяч в сетку, однако Бету блокировал этот удар. Поспешивший на добивание Руни оказался на газоне, сбитый Нуну, и матч вроде бы продолжился, однако после переговоров с боковым судьей главный арбитр встречи назначил пенальти в ворота хозяев. На этот раз Руни не сплоховал, идеально пробив с одиннадцатиметровой отметки.

«Брага» была обескуражена, благодаря чему на 2-й минуте добавленного времени «Юнайтед» усилиями Уэйна Руни и Хавьера Эрнандеса сумел оформить третий гол. Несмотря на то, что Чичарито, получивший мяч у дальней стойки после скидки Руни, имел массу времени и пространства для удара, он решил пойти в обыгрыш, и после рикошета от одного из игроков «Браги» мексиканский форвард в падении вогнал снаряд под перекладину. Таким образом, «Юнайтед» гарантировал себе место в плей-офф Лиги Чемпионов, имея в запасе еще два матча, которые можно потратить с пользой для клуба и игроков.

Thanks to Moscow Reds