«Манчестер Юнайтед» уверенно заявил о своем намерении завоевать 20-й рекордный титул чемпионов Премьер Лиги, одержав победу в гостевом матче со «Сток Сити» и вновь увеличив отрыв от преследователей до 15-и очков.

После поражения в манчестерском дерби поездка на стадион «Британия» на встречу с командой, которая балансирует на грани вылета из Премьер Лиги, могла преподнести неприятные сюрпризы, однако «красные дьяволы» справились с тяжелыми погодными условиями и непростым соперником, и пара голов в исполнении Майкла Каррика и Робина ван Перси принесла гостям победу.

Сэр Алекс выставил Уэйна Руни в полузащиту, тогда как Хавьер Эрнандес, выступивший в нападении, получил шанс улучшить свою и без того неплохую голевую статистику в матчах с «гончарами». Синдзи Кагава и Фил Джонс также получили места в стартовом составе. Руни отлично себя чувствовал в центре поля, и начало матча осталось за гостями.

Не прошло и четырех минут, как «Юнайтед» вырвался вперед. Ван Перси навесил мяч в штрафную «Стока» с углового, после чего у ворот возникла небольшая неразбериха; наконец, Каррик сумел дотянуться до мяча и в падении послал его в левый угол ворот Асмира Беговича. Майкл забил свой первый гол в этом сезоне английского первенства, который по совместительству стал сотым голом «Юнайтед» в кампании 2012/2013.

Затем очередной угловой в исполнении ван Перси завершился ударом Патриса Эвра выше ворот, а на 12-й минуте Руни издали мощно прострелил в створ, однако голкипер «Стока» сумел в прыжке отразить этот выпад. Хозяева не сразу ответили на пропущенный гол, и лишь на 20-й минуте «Сток Сити» удалось сообразить что-то опасное, когда Хут головой пробил в непосредственной близости от левой стойки ворот Давида Де Хеа.

За исключением этого эпизода «Юнайтед» полностью контролировал ход первой половины игры. Ван Перси попытался положить конец своей голевой «засухе» отчаянным ударом с 38-и метров, который голландский форвард нанес после того, как отобрал мяч у Адама.

На 42-й минуте до этого спокойный сэр Алекс в возмущении подскочил со своего места, когда судья решил не наказывать Райана Шоукросса за фол на Эрнандесе. Хозяева и до этого не церемонились с гостями, однако в этом эпизоде они явно перегнули палку. Сразу после этого у Руни был отличный шанс наказать «гончаров», однако его выстрел со штрафного прошел в каких-то сантиметрах мимо левой штанги ворот Берговича.

В добавленное к первому тайму время «Сток» попробовал перейти в наступление, однако это не принесло видимых плодов. После перерыва «Юнайтед» продолжил доминировать над соперником, и на 53-й минуте великолепная игра в пас между Руни и Эрнандесом завершилась выводом ван Перси на ударную позицию, однако голландец сумел лишь потрепать боковую часть сетки ворот хозяев.

«Гончары» постепенно подлатали оборону, что позволило им изредка совершать набеги на половину поля «редс» в собственных попытках повлиять на результат встречи. Джонатан Уолтерс пробил выше ворот, а Адам, воспользовавшись дувшим в нужном направлении ветром,  вынудил Де Хеа на пару сейвов. Затем Кенуайн Джонс совершил неточный удар, после чего подопечные сэра Алекса повысили ставки.

На 65-й минуте мяч усилиями Джонса и Валенсии был доставлен в центр поля Уэйну Руни, который сместился ближе к воротам соперника и отдал пас ван Перси на левый край штрафной «Стока». Голландец попытался накрутить Энди Уилкинсона, однако защитник «гончаров» не стал церемониться и свалил форварда на газон, после чего рефери матча Джон Мосс без колебаний указал на одиннадцатиметровую отметку. Игнорируя ветер, сдувавший мяч с точки, ван Перси хладнокровно пробил в правый нижний угол, и угадавший направление удара Бергович ничего не смог сделать. Робин очень эмоционально отреагировал на этот гол и сразу побежал праздновать к боковой линии, где он первым делом обнял сэра Алекса.

Второй гол вызвал справедливое беспокойство в рядах болельщиков «Стока», однако хозяева не собирались сдаваться без боя. На 70-й минуте Райан Шоттон, воспользовавшись ошибкой Эвра, мощно пробил по воротам, но на пути мяча встал Де Хеа. Затем Кенуайн Джонс споткнулся об упавшего Видича, однако, несмотря на протесты «гончаров», пенальти назначен не был.

Дэнни Уэлбек сменил Эрнандеса, а в составе «Сток Сити» на поле появился бывший игрок «редс» Майкл Оуэн. Тем не менее, время неумолимо близилось к концу, и 12-я гостевая победа «Юнайтед» в Премьер Лиге была уже совсем близко. Возможно, «Стоку» немного не хватало уверенности, однако это едва ли можно было сказать об Адаме, который на 81-й минуте вновь вынудил испанского вратаря на активные действия, с ходу пробив по воротам Давида Де Хеа после розыгрыша штрафного.

Нелепый дальний удар Шоттона подвел итог сегодняшнему выступлению «гончаров», тогда как «Юнайтед» теперь нужно заработать лишь семь очков в шести матчах, чтобы гарантировать себе чемпионский титул. Что ж, начать собирать очки можно уже в следующей гостевой встрече с «Вест Хэмом».

Thanks to Moscow Reds