Автогол Гарета Макаули, забитый в начале встречи, и блестящий гол Робина ван Перси на 90-й минуте игры гарантировали «Юнайтед» уверенную домашнюю победу над «Вест Бромвичем» в последнем матче уходящего года.

Кросс Эшли Янга, срикошетивший от ноги Макаули, позволил хозяевам вырваться вперед, однако «мешки» показали более уверенную игру во втором тайме и позаботились о том, что болельщики обеих команд сгрызли все ногти, переживая за исход встречи. Наконец, вышедший на замену ван Перси склонил чашу весов в пользу «редс», забив гол под занавес матча и подведя черту под очередной захватывающей битвой, принесшей «красным дьяволам» важные победные очки.

Следуя своему обещанию, сэр Алекс как следует перетасовал состав, сделав пять замен. Синдзи Кагава вернулся в строй, восстановившись после травмы, и занял место позади Дэнни Уэлбека. «Красные дьяволы» стартовали немного неуверенно, и Майклу Каррику пришлось страховать Видича и идти на единоборство с Шейном Лонгом, а затем Крис Смоллинг схлестнулся с форвардом «мешков», но был достаточно удачлив, чтобы не получить пенальти за спорный подкат. К счастью, после этого «редс» взяли инициативу в свои руки.

На 9-й минуте Янг сыграл «в стенку» с Кагавой, и, получив мяч обратно в штрафной соперника, исполнил кросс вдоль ворот, после чего мяч срикошетил от выставленной ноги Гарета Макаули и влетел в сетку ворот Бена Фостера.

Вскоре лидеры Премьер Лиги могли вдвое увеличить счет на табло, однако на 17-й минуте Уэлбек не смог дотянуться до мяча после длинной передачи в исполнении Тома Клеверли, а сразу после этого заставил Фостера понервничать, проведя опасную атаку по центру. Время от времени дружина сэра Алекса демонстрировала блестящий футбол, и один из таких моментов завершился выстрелом Каррика точно в защитника «Вест Бромвича».

На 30-й минуте Уэлбек в очередной раз попал в центр внимания, попытавшись пробить с линии штрафной, после чего мяч срикошетил от одного из игроков соперника и отлетел к Янгу, чей удар головой прошел над перекладиной. Не прошло и трех минут, как «Юнайтед» организовал очередную атаку, и вновь Янг был близок к успеху: Антонио Валенсия исполнил навес в штрафную с правого фланга, и бывший игрок «Астон Виллы» мощно пробил точно в створ ворот, но на пути мяча встал Бен Фостер.

Последовал угловой, после которого Видич откатил мяч назад на Каррика, который попытался с 10-и метров пронзить заполненную игроками штрафную площадь, однако выстрел полузащитника был блокирован Тамашем. На 37-й минуте Видич благополучно перевел очередную подачу с углового за пределы поля, а затем Клеверли неточно замкнул кросс.

На другом конце поля Питер Одемвингие прорвался в штрафную «редс» с левого фланга, просочившись между Крисом Смоллингом и Валенсией, но его удар был очень неряшливым и не попал в створ. Основное действо разворачивалось перед воротами Бена Фостера, который едва не совершил грубейшую ошибку на 43-й минуте, попав в Уэлбека в попытке вынести мяч из штрафной. К счастью для гостей, мяч не срикошетил в пустые ворота.

В конце первой половины встречи подопечные Стива Кларка заработали пару свободных ударов, однако капитан «Юнайтед» Неманья Видич, полностью восстановившийся после операции, уверенно руководил обороной.

Видимо, в перерыве тренер «мешков» провел со своей командой беседу «по душам», так как во втором тайме гости заиграли заметно лучше: Де Хеа отбил выпад Криса Бранта, а затем Майклу Каррику пришлось выбивать мяч после опасного навеса на дальнюю штангу. После этого Брант и Грэм Дорранс также пытались взять ворота «Юнайтед», но безуспешно, в то время как хозяева всеми силами старались заиграть так же хорошо, как и до перерыва.

Дождь все усиливался, а игра находилась в хрупком равновесии. Фостер едва ли принимал участие в матче до 65-й минуты, когда Валенсия попытался перебросить вратаря с левого края вратарской, однако голкипер гостей перевел мяч над перекладиной. Сразу после этого на поле появился Робин ван Перси, сменивший Синдзи Кагаву, тогда как в составе «мешков» также произошли перемены: на газоне появился арендованный у «Челси» Ромелу Лукаку.

На 71-й минуте Макаули едва не реабилитировался после автогола, когда его удар головой пришелся в перекладину ворот испанского голкипера. «Юнайтед» получил очередное предупреждение, хотя «красные дьяволы» и без того понимали, что уверенный в себе соперник может в любой момент отобрать у них преимущество.

Сэр Алекс решил слегка перестроить команду, чтобы не позволить гостям сравнять счет. Валенсия сместился на правый фланг, а Смоллинг перешел в центр, сформировав оборону из пяти игроков. Это сократило возможности «редс» в атаке, в то время как переживания болельщиков постепенно начали распространяться и на игроков.

Один из редких шансов забить состоялся на 82-й минуте, когда ван Перси получил проникающую передачу от Эвра и пробил по воротам, но Фостер ногами остановил мяч. Затем Пол Скоулз заменил Клеверли, чтобы помочь удержать мяч у «Юнайтед» на завершающем этапе встречи.

Несмотря на то, что «красные дьяволы» вели в счете, напряжение с каждой минутой все нарастало, но на 90-й минуте игры ван Перси разрешил все сомнения по поводу победителя. Получив пас от Валенсии, голландский форвард вышел на удобную позицию для удара и с линии штрафной закрутил мяч точно в дальний угол ворот Фостера.

В этом матче участвовал отнюдь не винтажный «Юнайтед», однако команда все равно сумела удержать преимущество в семь очков в преддверии насыщенного 2013-го года.

Thanks to Moscow Reds